原大连森林动物园始建于1990年，占地面积7.2公顷，位于市中心闹市区。1994年10月大连市政府决定开发出让动物园用地,1995年5月破土动地，1997年5月24日正式开园。经过两年建设，初具规模的大连森林动物园。突出自然景色，为求形成为文景景观和自然景观的完美结合。联合国环境保护专家称这座动物园是一座“让人类生活在没有污染的城市环境中，让动物生活在没有人类干扰的自然环境里”的“高品味的动物园”。

　　大连森林动物园于一九九五年十月十五日由原址闹市区迁入依山傍海、风景秀丽的市区南端——白云山风景区内。占地面积7.2平方公里，规划面积80公顷。展出动物150余种，200多头（只）。   

　　一九九七年五月二十四日正式开园。 动物展示分为大功能区、食草动物区、狮虎山区、灵长类动物区、熊山区、亚洲象馆、综合自然保护区，并由三座贯穿南北的立交桥连接。座在全长一公里的高架观览车内，可纵观占地面积20公顷的园外园；落差式十二生肖铺装的音乐广场、叠水瀑布、雁水湖、百鸟园、孔雀园、杏花园、银河广场等尽收眼底，海拔259.6米的，可俯视满园景色，饱览全市风光。最近公园又建成并开放了热带雨林馆，向公众展示难得一见的热带风光。园内的无障碍通道、婴儿、残疾人专用车、公用电话、餐饮、儿童娱乐等服务内容，为游人提供了方便。