鸽子洞是目前朝阳境内发现最早的古人类居住地，属旧石器时代中期，距今约十万年。鸽子洞位于喀左县水泉乡西地村紧靠大凌河西岩的西汤山峭壁上。距县城20华里，是经地下水溶蚀作用而形成的天然石洞，洞口距大凌河水面35米。鸽子洞居高临水，洞口宽敞向阳，即防风，又遮雨，可谓古人类的理想之所，因此洞多有鸽子栖息，故俗称鸽子洞。   

　　1973年和1975年，中国科学院古人类及古脊椎动物研究所和省、市、县博物馆组成的四级联合发掘队，对鸽子洞先后两次进行发掘。发现了人类的遗迹，灰烬层厚达5米以上，出土了四个人骨化石，三十余种古代动物化石,还有石器三百余件。至此,沉睡在地下十多万年的“鸽子洞人”终于重见天日,从而揭开了喀左人类历史的序幕。   

　　鸽子洞遗址的发掘为研究我国原始社会的人类活动和辽西地区的古地理、古气候提供了珍贵的实物资料，引起了国内外专家的瞩目，被联合国科教文组织列为科研究第四号，这一重大成果早已经编入了中国历史教科书。鸽子洞这一孕育了喀左人类的摇篮，成为省级文物保护单位,该遗址距朝阳市100公里,距机场115公里，距海港码头235公里。