秧歌是中国民族性最强的舞蹈形式，传入沈阳200多年，在漫长岁月中，沈阳艺人们集东北大秧歌、地秧歌和辽南高跷的特色于一体，又充实了故事内容、舞蹈技巧、喜剧情调，使之形成了场面火暴并具有沈阳独特风格的秧歌，为了促进沈阳与全国秧歌和民间舞蹈事业的发展，为了让外国友人更另了解沈阳与中国，首届沈阳秧歌舞蹈节于1991年9月中旬举行，届时，国内外上百家秧歌舞蹈团前往表演和参加，同时举办大型文艺晚会、大型彩车环城游展以及国际经贸洽谈会，国货精品展销会等活动。
沈阳秧歌节吸引了亚、美、欧、非等各国民间舞蹈团体和旅游者，是颇具规模的国际秧歌节。